2001. gada pavasarī es iestājos Kevinā Zraly Logi pasaules vīna skolā . Šo astoņu nedēļu laikā mani iedvesmoja Zralija aizraušanās un spēja vērpt vīnu tādā veidā, kas bija pilnīgi pretējs ezotēriskajam un nepieejamajam veidam, kādu es vienmēr to biju iedomājies.

Kad kurss bija beidzies, es zināju, ka vēlos izlaist kuģi no tehnoloģiju jomas, kurā es, komunikācijas un franču major, kaut kā iekritu. Es pārcēlos uz Vašingtonu un turpināju vīna izglītību. Es uzsāku vīna izglītības biznesu, saņēmu diplomu no Wine and Spirit Education Trust. Un, visbeidzot, es kļuvu par vīna, stipro alkoholisko dzērienu un dzīvesveida rakstnieku.

Nesen es apmeklēju vienu no Zraly nodarbībām kā alum, lai atspoguļotu 40. (un pēdējo) semestri vienā no pasaules veiksmīgākajām vīna skolām.

Pirms es izgāju Zraly kursu pirms 15 gadiem, mana pieredze ar vīnu aprobežojās ar Aussie Shiraz, kas tajā laikā bija visuresošs veikalu plauktos, vai saldas, gāzētas Asti Spumanti flautas ar Jaungada grauzdiņu. Vīna studēšana noteikti bija biedējoša.

Kevins Zralijs: logs četrdesmit vīna gados

Bruņojies ar savu klases saistvielu un A tipa konkurētspēju, es braucu ar E vilcienu no sava biroja Manhetenas centrā uz Pasaules tirdzniecības centru un uzkāpu 102. stāvā. Katru nedēļu es ierados pietiekami agri, lai aizķertu vietu pirmajā rindā, un tur garšos vīnu zem Zralija aizbildnības.

Gregarious, viņš izskatījās lielāks par dzīvi, tomēr vīnu padarīja tik pieejamu. Katrā klasē viņš ar žestu vēroja skatu aiz muguras un dramatiski jautāja: 'Dāmas un kungi, vai jūs varat iedomāties elpu aizraujošāku vidi, kur nobaudīt vīnu?'

Šī atmiņa man joprojām rada drebuļus.

Vienu nedēļu mēs pētījām vācu vīnus, citu Bordo, nākamo - Kaliforniju. Visu kursu laikā es paņēmu garšu un novērtēju Zraly-ismus, kurus joprojām izmantoju arī šodien. 'Pirmā vīna garša ir šoks jūsu garšas kārpiņām,' viņš mums teica. 'Tāpēc nenosodiet to priekšlaicīgi.'

Ja es atskatos uz savām pēdējās klases degustācijas piezīmēm, izņemot dažus izlases, kas apzīmētas ar zvaigznēm, lapas ir tukšas. Mums visiem bija pārāk jautri.

Katra klase bija piepildīta ar skaņu, kurā studenti grauzdēja viens otru (un Zraliju, ja paveicās būt priekšā), kā arī smieklus un pļāpas. Viņš bieži lūdza vērsties pie kaimiņiem un dalīties viedokļos par vīniem, kas mums vislabāk patika, ja tie bija līdzsvaroti, ja viņiem vajadzīgs vairāk laika.

Katru nedēļu es izgāju jau ar nepacietību gaidot nākamo klasi, un pārāk ātri mēs iesaiņojām lietas, malkojot Port un grauzdējot šampanieti. Ja es atskatos uz savām pēdējās klases degustācijas piezīmēm, izņemot dažus izlases, kas apzīmētas ar zvaigznēm, lapas ir tukšas. Mums visiem bija pārāk jautri.

Pirms es atgriezos viņa klasē pirms dažām nedēļām, es braucu ar E vilcienu no savas viesnīcas uz Pasaules tirdzniecības centru - pirmo reizi tur atgriezos kopš 11. septembra. Iznācis no stacijas, lai redzētu jauno One World Trade Center, es gāju uz diviem memoriālajiem baseiniem, kas izvietoti Dvīņu torņu sākotnējās pēdās, tad paskatījos uz debesīm un aizrāvu elpu.

Autors (pa kreisi) un Kevins Zralijs (pa labi) pasaules vīna skolā Windows

Tajā vakarā es agri ierados Marriott Marquis, lai atkal nostiprinātu sēdekli priekšējā rindā. Lielais pilsētas un ostas fons tika aizstāts ar ierāmētiem mākslas darbiem, kas atrodas blakus koka paneļu sienai.

Iestatījums bija atšķirīgs, bet viss pārējais klasē bija tieši tāds pats. Ap mani sēdošo studentu jūra, kas sastāvēja no visiem vecumiem un dzīves posmiem, kā arī zināšanas par vīnu, tikpat ļoti vēlējās nobaudīt vīnus, kas sveicināti no Burgundijas un Ronas ielejas un kur citur kurss viņus vedīs.

Es sev pasmaidīju, ka Zralijs joprojām izmanto papīra izdales materiālus un ka nedēļas programma nemaz nav mainījusies. Lai gan gadu vecums bija daudz jaunāks, mēs nobaudījām daudz tos pašus ražotājus, kurus darījām 2001. gadā. Viņš mums atkal atgādināja, kā šis pirmais vīna malks var būt šokējošs jūsu aukslējām.

Es jutos nedaudz savvaļā blakus tiem iesācējiem, kuri studē Burgundijas klasifikācijā. Bet, kad šīs viltīgās Premier Grand pret Grand Cru etiķetes mani arī mulsināja, es sapratu, ka, lai arī es varētu būt “vīna profesionālis”, es vienmēr būšu arī students.

Zralija enerģija joprojām nebija iekļauta topos. Viņš strādāja istabā un salika studentiem jautājumus, ko viņi viņam bija nosūtījuši pa e-pastu mājasdarbu veikšanai. Brīdī, kad nonācām pie Grand Cru vīniem (“Dāmas un kungi, laipni lūgti Pinot Noir”), viņš paziņoja, ka viņš nav nospļāvies. Pēc tam viņš pierādīja, ka neviens cits to nav izdarījis, uzmetot uz grīdas studenta tukšo iespiesto kausu.

Viņš mums pavēlēja piecelties, lai mēs no augšas varētu redzēt Ronas vīnu necaurspīdīgās nokrāsas. Līdz tam visi bija atslābinājušies. Daudz. Klibošās brilles, smiekli, pļāpāšana, tas viss mani atgrieza tajā pirmajā klasē.

Pēc stundas es kavējos kopā ar apmēram 20 studentiem, lai runātu ar mūsu instruktoru. Dodoties prom, lai paspētu uz vilcienu atpakaļ, es domāju par to, kā Zralijs man teica, ka viņš jūtas laimīgs, ka ir bijis vīna biznesā tā vissvarīgākajos 40 gados.

Iespējams, ka man nav gandrīz tik daudz laika zem jostas, taču, pateicoties viņam un šīm apbrīnojamajām astoņām nedēļām 2001. gadā, es jūtos neticami laimīgs arī būt daļa no vīna biznesa.