Vislabāk to teica romānists un gleznotājs Momčilo “Momo” Kapors, ilggadējs Belgradas iedzīvotājs: “Rakija ir serbu būtības būtība - vispirms prieks, tad garšas svētki, tad dusmas, līdzjūtība, sajūta, ka pasaule ir laba. un ka visi, kas to dzer, ir draugi. ”

Apmeklējot draugus Belgradā, es sāku mēģināt izlasīt Serbijas dvēseli. Rakija ir dzidrs brendijs, kas izgatavots no destilētiem, raudzētiem augļiem. Kā relatīvi viegls svars es iesūtīju drauga 26 gadus veco brālēnu Luku par manu rakija dzerošo draugu.

Belgradas Universitātes Ģeogrāfijas fakultātes students Luka svaidījās no eksāmena un strādāja pie sešu stundu komerciāla šāviena, lai iegūtu zāles pret galvassāpēm. Viņš bija gatavs dzērienam.

'Katrā mājā ir kaut kāda rakija,' man teica Luka. 'Bez tā tas nav mājās. Tas ir kulturāli. ”

Rakija pudeles pie Ambar / Kristinas Vukovičas foto

Serbijā viņi saka, ka rakija runā tūkstoš valodās. Turki 14. un 15. gadsimtā noveda reģionā vārdu rakija. Tas ir atvasināts no arābu vārda al-rak, kas nozīmē 'sviedru piliens'. Līdzīgi nosaukumi (arak, raki, rakia, rakija) pastāv tādās valstīs kā Irāna, Turcija, Albānija, Bulgārija un bijušās Dienvidslāvijas valstis.

'Cilvēki Serbijā rakiju uzskata par zālēm,' malkojot glāzi plūmju rakijas, sacīja Belgradas Tūrisma organizācijas direktora pienākumu izpildītājs Miodrags Popovičs. 'Serbijas ciematos, pamostoties, cilvēki dzer rakiju ar kafiju.'

Pirmkārt, viņi ņem vienu līdz divas tējkarotes slatko, karamelizēta augļu cukura. 'Ap slatko pulcējas baktērijas, kafija tos notumina, pēc tam rakija viņus visus nogalina,' viņš teica.

Kad bērniem ir drudzis, daudzi vecāki pat berzē rakiju uz bērna krūtīm, uzskatot, ka tas palīdzēs izvilkt augstu temperatūru.

Oda piedzēries rīsiem

'Ziemā, kad jūtaties auksts vai saaukstējies, jūs gatavojat šumadijski čaj,' sacīja Popovičs. Vienu porciju gatavo ar divdaļīgu rakiju, vienas daļas ūdeni un tējkaroti cukura. Maisījumu silda džezvā - vārglāzei līdzīgajā katlā, ko izmanto turku kafijas pagatavošanai. Popovičs apgalvo, ka sacepums ir lieliski piemērots stresa mazināšanai un depresijas celšanai.

Tradicionāli rakiju izmantoja, lai svinētu īpašus notikumus. Cilvēki apraka savu pašmāju rakiju un izraka to dzimšanas vai laulības vajadzībām. Katram ir sava recepte, un katrs domā, ka viņu домаћа ракија (mājās gatavota rakija) ir vislabākā.

Brendija atklāšana

Luka pievienojās man plkst Dzintars modernajā Beton Hala rajonā, kas atrodas Savamala apkaimē gar Sava upi. Ambar, kas serbu valodā nozīmē “klēts”, piedāvā tradicionālos Balkānu virtuves ēdienus, un tā priekšpostenis atrodas Vašingtonā, D.C. un Ārlingtonā, Virdžīnijā.

Dekorēta ar vairāk nekā 100 gadus veciem kūts gabaliem, Belgradas atrašanās vieta piedāvā vairāk nekā 40 dažādas rakijas šķirnes. Menedžeris Nenads Simičs atlasīja dažus no viņa personīgajiem favorītiem, kurus mēs izmēģinām.

'Ap slatko pulcējas dīgļi, kafija tos melno, pēc tam rakija viņus visus nogalina.'

Es sāku ar Zlatni Tok, četru veidu plūmju destilātu maisījumu vecumā no pieciem līdz 12 gadiem. Garam, kam parasti ir vismaz 40% alkohola (un mājās gatavotās variācijās bieži vien daudz vairāk), garša bija neticami gluda.

Aprikozes, cidonijas, bumbieri un āboli ir tikai nedaudzas šķirnes, kuras jūs atradīsit izvēlnēs visā pilsētā. Bet neapstrīdams rakijas čempions ir serbu plūmju brendijs šljivovica. Serbija ir viena no vadošajām plūmju audzētājiem pasaulē, un šljivovica ir Serbijas viesmīlības sinonīms.

'Rakija, kas savieno cilvēkus,' jokoja Luka un Nenads, rifs uz pazīstama tehnoloģiju uzņēmuma saukļa. Mēs sasitām glāzes un teicām: “Živeli!”

Pristan Raft Bar / Facebook

Mēs ar Luku Ambarā nogaršojām nedaudz rakiju, kas visi iespaidoja. Divi izceļami: Magija, aprikožu brendijs no slavenās Zarić spirta rūpnīcas, kam vasarā bija intensīvs aromāts kā augļu dārzam, un Destilerija Hubert 1924 Dunja Barrique, cidoniju brendijs, kas divus gadus izturēts bijušās konjaka mucās.

- Klizi, - teica Luka, kas tulkojumā nozīmē, - tai ir laba plūsma.

Profesora Radoslava Paunoviča ierobežotās ražošanas šljivovica tika pasniegta konjaka glāzē. Kad Luka to grozīja, viņš atzīmēja: 'Jūs to varat dzert kā pienu.'

Nākamie bija divi novatoriski kokteiļi, kuru pamatā bija rakija, ko radījis kokteiļu konsultants Estebans Ordonezs. “Ambar Colada” tika izgatavots ar cidoniju rakiju, sūkalām, vietējo kajaku sieru, vaniļu un melno sezamu, savukārt “Welcome to Belgrade” izmantoja ābolu bāzes rakiju ar kardamonu.

Pēc aiziešanas no Ambara Luka piezvanīja savai māsīcai Sinišai, un mēs apstājāmies ćevapčići, grilētām Balkānu desām, kas palīdzēja uzsūkt alkoholu. Iepriekšējā vakarā Siniša un viņa sieva Ivana bija mani aizveduši Piestātne , splav (plostu bārs), kas atrodas netālu no tenisa zvaigznes Novaka Džokoviča mācību centra. Tur mēs malkojām Manastir Kovilj, unikālu rakiju, ko ražoja mūki.

Ēdienkarte CD korpusos Belgradas bārā Rakia / Kristinas Vukovičas foto

Siniša un Ivana pievienojās mums ar vēl vienu draugu, un mēs sēdējām pie brīvdabas Rakia bārs Belgrada pilsētas centrā. Ēdienkartē, kas veikli iespiesta kompaktdisku korpusos, bija 54 rakijas, no kurām katra bija kā numurēta dziesma.

'Mēs to parasti nedzeram vasarā,' sacīja Siniša, kad karstā jūnija naktī mēs kopā svīstām. Viņš tomēr atzina: 'Cilvēki mēdza dzert vienu līdz divus šāvienus no rīta, lai tiktu cauri dienai.'

Ivana piebilda, ka vectēvs, 94, joprojām dzer vienu pirms pusdienām.

Air Serbia lidojumā mājās uz Ņujorku (par laimi bez pārtraukuma pēc maniem dzeršanas piedzīvojumiem Belgradā), lai pārlūkotu laiku, es pārlūkoju beznodokļu katalogu un uzgāju rakijas zīmolu Fairy Grass, ko ražoja Rakia Bar, un kas izgatavots no plūmēm , medus un zaļumi. Par 25 ASV dolāriem es nopirku pudeli, mierinot, apzinoties, ka, nokļuvis mājās, es joprojām varu pagaršot Serbijas dvēseli jebkurā vēlamajā laikā.