Pagājušajā nedēļā, kā Tomass Uguns Kalifornijas štata gubernators Džerijs Brauns paziņoja, ka šī gada nemitīgā kūlas uguns aplenkšana Zelta štatā ir mūsu 'jaunais normāls'.

Bet tiem no mums, kas dzīvojam Santabarbarā - kur no Klusā okeāna paceļas nelīdzenie, tuksneša sausie kalni, kas kalpo par mūsu piejūras kopienas dramatisko fonu - šī “jaunā normālā parādība” aizsākās vairāk nekā pirms desmit gadiem.

2004. Gadā kā žurnālists Santa Barbaras neatkarīgā valsts , kur es šobrīd strādāju, mana kravas automašīna gandrīz sadega, kamēr es atrados Gaviotas ugunsgrēka frontēs. No šodienas perspektīvas raugoties, tas bija tikai neliels ugunsgrēks, kas sadedzināja apmēram 7500 akrus. Trīs gadus vēlāk, 2007. gada vasarā, es biju precējies zem Zacas uguns dūmakainajām debesīm, kas divu mēnešu laikā sadedzināja 240 000 hektāru aizmugures.

Gadu vēlāk, izlidojot no Santa Barbaras lidostas uz ceturtā jūlija brīvdienu, tuvējos kalnos ieraudzīju dažus dūmu pieplūdumus un pieņēmu, ka tas netiks izdzēsts īsā laikā. Nākamajā rītā es pamodos no attēliem, kuros redzami gaisa tankkuģi, kas nomāc retardantus uz tā saukto Gap Fire. Tajā novembrī es biju Parīzes viesnīcas istabā, kad CNN ziņoja, ka 200 tējas ugunsgrēku naktī tika iznīcinātas Montecito mājas.

Kopš gadiem esmu ticis galā ar dūmu, trauksmes un problēmu sajaukumu, pateicoties Jesusita (2009), La Brea (2009), White (2013), Rey (2016) un Sherpa (2016) ugunsgrēkiem. .

Šā gada jūlijā Whittier Fire dūmu tornis kalpoja par fonu manas meitas piektās dzimšanas dienas svinībām. Trīs nedēļas es katru vakaru vēroju oranžo spīdumu no manas Goletas mājas lieveņa, līdz ugunsdzēsēji nodzēsa liesmu. Visu šo laiku man nācās atgādināt sievai, kaimiņiem, ārpus pilsētas radiniekiem un sev, ka mūsu mājas nekad nevar tikt apdraudētas. Tas nebija kalnos. Liesmām būtu jāiznīcina simtiem māju, pirms tās nonāk mūsu.

Bet pēc oktobra kūlas ugunsgrēkiem Sonomā un Napā iznīcināja vairāk nekā 8500 mājas un pat a Kmart Santa Rozas vidū esmu sapratis, ka mana ugunsgrēka gudrība ir novecojusi. Viss var notikt šajā jaunajā normālā stāvoklī.

Un gandrīz viss, kas notika, kad Tomasa uguns izcēlās 2017. gada 4. decembrī, plosījās caur Venturas un Santabarbaras apgabaliem. Inferno turpinās divas nedēļas vēlāk. Tas jau ir iztērējis vairāk nekā 1000 konstrukcijas. Lielākā daļa māju, kas nodega līdz pamatiem, atrodas Venturas pilsētā, 40 jūdzes uz dienvidiem no vietas, kur es dzīvoju.

Sestdienas pilnvērtīgā ugunsdzēsība bija vissmagākais, ko mūsu kopiena ir piedzīvojusi. Vai nebūtu simtiem ugunsdzēsēju mašīnu un apkalpes no visas valsts, kas izvietotas piebraucamajos ceļos, simtiem māju un luksusa kūrortā, Sanjsidro rančo , būtu pazaudēts. Tā vietā tika iznīcinātas tikai nedaudzas struktūras.

Tomasa uguns dūmi un pelni neatšķiras no visa, ko esmu pieredzējis. Tas ir spiests skolas anulēt stundas agri un slēgt ziemas nometnes. Bet mūsu bērni nevar spēlēt ārā, kur gāzes maskas ir daļa no jaunā formas tērpa. Tik ilgi sadarbojušies iekšā, viņi atlec pie sienām, un mēs ar sievu plosāmies pie tā, kurš atrodas tuvumā. Visiem ir mazliet nožēlojami, redzot, kā pelni krājas visur, un gaiss vairs nav svaigs ar jūras vēsmām, bet gan sasmalcināts ar netīras pelnu trauka smaržām.

Katrs ugunsgrēks ir atšķirīgs atkarībā no tā, kur tas sākas, un laika apstākļiem. Bet katrs no tiem rada terora, drausmas un nenoteiktības izjūtu, kas nevienam nevar būt veselīga - it īpaši bērniem, kuri ir jānomierina pieaugušajiem, kuri paši nav tik pārliecināti.

Nav pareizi palikt pilsētā visu dūmu vidū, par kuriem mēs tagad zinām, ka tajā ir bīstamas daļiņas. Bet arī nejūtaties labi atstāt, piemēram, jūs pametat savu ģimeni tās rupjā plākstera laikā.

Esmu pārliecināts, ka Santa Barbara iznāks virsū. Starp citu, šī pārbaudījuma laikā ir bijuši aptuveni 70 grādi pēc Fārenheita, kas būtu bijis jauks un diezgan tipisks decembris. Bet šis “jaunais normālais” nebūt nav parasts.