Kad es ierados ēnot Ņujorkas trīs Michelin zvaigžņu restorāna Daniel galveno someljeru Radžu Vaidju, es biju ģērbusies no savas puses: tumšs uzvalks, nesabojātas kurpes un korķa skrūve manā kabatā.

Pagājušajā gadā saņēmis savu sertificēto vīnziņu akreditāciju maģistrālo vīnziņu tiesā, es jutos nedaudz apmierināts ar lomu spēlēšanu. Bet, kad es vestibilā gaidīju, kad sāksies trīs dienu ilga leģendārā Daniela Bouluda ēstuve, man ienāca prātā, ka šajā vidē manas zināšanas par vīnu un kalpošanu bija diezgan niecīgas.

Par laimi, Raja ēnošana nozīmēja minimālu vispārēju spiedienu. Man nebija jāuztraucas par 18 000 dolāru pudeles La Tâche dekantēšanu V.I.P., ja tas būtu pasūtīts.

Bet, turpinot laiku Daniela komandā, es daudz uzzināju par to, ko nozīmē būt someljē vienā no pasaules izcilākajiem ēdināšanas galamērķiem. Daži manis paša aizspriedumi pat tika laboti.

Pirmkārt, ir pieņēmums, ka restorāni ar labu papēdi someljē nogaršo un novērtē tikai absurdi dārgus leģendāru ražotāju vīnus. Tiesa, laikā, kad pavadīju Danielu, es no vīna kausu saraksta pārbaudīju vairāk vīnu, nekā biju domājis par iespējamu: ’71 Pétrus, ’04 Chave Hermitage, ’85 Rouget Echézeaux.

Bet vīnziņu asistenti Edouard Burgeois un Jesse McCollum mani pārliecināja, ka šāda veida ikdienas bakanāls nav garantēts. 'Ne katru vakaru,' Džesija teica un smaidot piebilda, 'bet ir naktis, kad mēs saņemam kaut ko īpašu.'

Pats Radžs vēlāk aizstāvēja mazāk prestižos vīnus, norādot: 'Es tikpat sajūsminājos par izcilu vācu rīslingu vai slepkavu Juru Šardonē, kā ar La Tâche un Pétrus.'

Otrkārt, vakariņu pasniegšana, īsta teātra izrāde, ir tikai neliela darba daļa. Protams, vakariņu laikā vīnziņi bauda uzmanību kā rokzvaigznes, bet viņi arī dubultojas kā skatuves vīri, darbietilpīgi sagatavojot vietu stundas pirms izrādes sākuma.

Pirmajā dienā, ko pavadīju pie Daniela, Radžs bija bijis kopš pusdienlaika. Trīs stundas viņš atbildēja uz piegādātāju e-pastiem un iesniedza rēķinus par ienākošajiem vīna sūtījumiem, pirms nodarbojās ar problemātisku vīna dzesētāju.

Kad Džesijs ieradās pulksten 14, viņa uzdevums bija pagrabā izkraut Grüner Veltliner sūtījumu ar 25 gadījumiem, nokasīt žāvētu vasku no dekantēšanai izmantotajām svecēm un izliet veco vīnu no vairāku mēnešu korķa korķu pudelēm.

Visbeidzot, labi vīnziņi ir improvizācijas meistari, runājot par vīna un ēdienu pārošanu. Lai gan viņi bieži zina, kuru pudeli viņi vēlas savienot pārī ar konkrētu ēdienu, dažreiz viņi saskaras ar viesu iebildumiem. Lidojuma laikā viņiem ir uzdots veidot savu garīgā vīna enciklopēdiju, lai veidotu tikpat izcilu, lai arī atšķirīgu pāri. Un viņu uzdevums ir ar žēlastību orientēties cilvēku personiskās izvēles politikā neatkarīgi no viņu pašu viedokļa.

Es to redzēju naktī, kad viesis pasūtīja strauta foreles, kas pildītas ar gailenēm un Marconas mandelēm - trauku, kuru Radžs jutās lieliski savienojis ar balto Burgundiju. Bet, kad es izspiegoju viņu, ejot prom no galda ar pudeli Calera’s ’94 Mt. Harlan Pinot Noir, es jautāju: 'Es domāju, ka jūs pasniedzat baltu?'

- Es biju, - viņš smaidīdams sacīja. 'Bet tas ir sarkano dzērienu galds.'