Šis ziņojums tika iesniegts otrdien, 2017. gada 10. oktobrī, Ziemeļkalifornijas kūlas ugunsgrēku otrajā pilnajā dienā.

Tikai pirms 48 stundām Napas ielejā bija lielisks oktobra laiks, 80. gadu temperatūra, zems gaisa mitrums un ļoti vēsas naktis. Lieliski apstākļi, lai nogatavinātu ielejas raksturīgo vīnogu šķirni Cabernet Sauvignon. Tā kā populārākās vīna vīnogu šķirnes ir nogatavojušās pēdējā laikā, daudz Cabernet novāc tikai oktobra beigās, tāpēc šajā sezonā vīnogulājiem paliek daudz vīnogu.

Bet laikapstākļi kļuva jocīgi svētdienas, 8. oktobra, vakarā, kad sāka pūst neparasti spēcīgi vēji no ļoti neparasta virziena - ziemeļaustrumiem. Iepriekš Santa Ana vēja laikā esmu bijis Kalifornijas dienvidos, un gaisā tā bija tāda pati mežonīga sajūta, it kā atmosfēra būtu uzlādēta ar augstsprieguma statisko elektrību. Meterologi bija paredzējuši ugunsbīstamību, jo vietējās Sanfrancisko stacijas sestdien un svētdien parādīja Bay Area kartes ar milzīgiem kvadrātiem, kas iekrāsoti sarkanā krāsā, parādot iespējamo kūlas ugunsgrēku risku.

Šodien, otrdien, dūmi gaisā ir biezāki nekā jebkad agrāk, un vismaz viens no desmit cilvēkiem, kurus redzu, tagad nēsā kaut kāda veida elpošanas masku, kaut vai tikai ar audumu virs mutes.

Braucot mājās no darījumiem Napā svētdienas pēcpusdienā, es no attāluma redzēju nelielu ugunsgrēku, kas sākās netālu no Napas apgabala lidostas, un biezie baltie un pelēkie dūmi strauji plūda augšup. Šo ugunsgrēku acīmredzot dzēsa ugunsdzēsēji, taču tas kalpoja kā brīdinājums par gaidāmo.

Vakars bija diezgan silts. Mēs atstājām guļamistabas logus plaši pieejamus apgrozībai, dažas stundas labi izgulējāmies.

Tad sākās vējš.

Gāze sāka grabēt sietus, pūst lapas un zarus ap pagalmu ārpusē, kā arī trenkāja māju ar spēcīgām brāzmām no 30 līdz 40 jūdzēm stundā. Pēkšņi visur bija dūmi, kas lija pa atvērtajiem logiem, pieķērās manam degunam un rīklei un apgrūtināja elpošanu. Kā avīžu reportieris pirms gadiem es aprakstīju struktūras ugunsgrēkus un kūlas ugunsgrēkus, un šie dūmi bija šo divu maisījums. Kā ugunskurs, kas nodzēsts ar ūdeni, kopā ar gruzdošām atkritumiem un kaut ko līdzīgu sadedzinātam kompostam.

Tas bija tad, kad elektrības un mobilā tālruņa pakalpojums nodzisa.

Par laimi mūsu mājā ir dabasgāze un ūdens. Pēdējo divu dienu laikā es braucu no mājām Brauns ielejā, apmēram trīs jūdzes uz rietumiem no Napas pilsētas centra, līdz Wi-Fi tīklājiem pilsētas centrā, piemēram, publiskajai bibliotēkai, kur es to šobrīd rakstu, vai Starbucks plkst.^svun Main.

Šodien, otrdien, dūmi gaisā ir biezāki nekā jebkad agrāk, un vismaz viens no desmit cilvēkiem, kurus redzu, tagad nēsā kaut kāda veida elpošanas masku, kaut vai tikai ar audumu virs mutes.

Nogāzts eikalipīta koks izvirzījās uz šosejas, bloķējot vienu joslu. Tas joprojām dega, bet kāds bija saķēris daļu ar daļu, lai ļautu cauri vienai satiksmes joslai, un pēc tam devās uz citām, lielākām katastrofām, es pieņemu.

Pagājušajā vakarā es braucu cauri Carneros (reģionam, kas būtībā savieno abas Napas un Sonomas pilsētas), lai situāciju aplūkotu savām acīm. Lai gan es biju uztvēris ziņas ārkārtas rokas kloķa radio, es joprojām biju šokēts par patieso postījumu fermās, mājās, automašīnās un vīna dārzos.

Vēsturiskās Stornetta Dairy ēkas uz 12. un 121. maģistrāles tika sadedzinātas līdz kraukšķīgai, izdzīvoja tikai slaukšanas nojumes metāla daļas, kaut arī savītas un gulēja kaudzēs. Divas jaukas, iespējams, pagājušā gadsimta trīsdesmito gadu mājiņas pāri šosejai, kuras vienmēr uzskatīju par Stornetta īpašuma sastāvdaļu, bija pilnīgi pazudušas, izņemot viņu skursteņus un pamatus.

Liesmas bija nolaizījušās tieši blakus blakus esošajai Nicholson Ranch vīna darītavai un apdedzināja blakus esošo ganību, kas tās skaistās, 100 gadus vecās akmens sienas dēļ bija kļuvusi par orientieri vīna lauku apmeklētāju paaudzēm. Es redzēju dzīvas liesmas, kas kāpj kalnā aiz Viktorijas laika mājas Gundlach Bundschu īpašumā pa Napa ceļu, tikai 2 vai 3 jūdžu attālumā no Sonomas pilsētas laukuma.

Kā palīdzēt ugunsgrēku upuriem Kalifornijas ziemeļos

Uz ceļiem nebija daudz satiksmes, un ugunsdzēsēju un policijas bija maz, taču viņi bija pārcēlušies uz aktīvi degošajiem reģioniem. Nogāzts eikalipīta koks izvirzījās uz šosejas, bloķējot vienu joslu. Tas joprojām dega, bet kāds bija saķēris daļu ar daļu, lai ļautu cauri vienai satiksmes joslai, un pēc tam devās uz citām, lielākām katastrofām, es pieņemu.

Es vienmēr esmu uzskatījis, ka vīnogulājiem nevajadzētu aizdegties. Viņi ir zaļi, aug augi, uz kuriem nav palicis miris koks. Tomēr es redzēju daudzas vietas, kur dega vīnogulāji, it īpaši ap vīna dārzu perimetru. Parasti tās bija vietās, kur bijušās zāles un krūmu platības satikās ar vīna dārzu, galu galā uguni apturēja netīrās traktoru rindas un vīnogulāju trūkums viegli un sausā veidā. Daudzās vietās šķita, ka uguns plosījās tieši līdz vīnogulāju malai un apstājās, lai gan šie vīnogulāji, iespējams, guva nāvējošus siltuma savainojumus, kas nav viegli redzami.

Šeit Carneros vīnogulāji galvenokārt ir Chardonnay un Pinot Noir, kuru 2017. gada raža jau ir droši novākta. Tālāk augšup ielejā Napā un Sonomā vēl bija jānovāc vismaz simtiem, ja ne tūkstošiem hektāru Cabernet Sauvignon.

Tikai laiks rādīs, kādu ilgstošu ietekmi šie ugunsgrēki atstās uz Kalifornijas vīna nozari un, vēl svarīgāk, to cilvēku dzīvi, kuri šo reģionu sauc par mājām.