Vīna pasaule vienmēr ir bijusi apsēsta ar vietas jēdzienu, un tam ir iemesls. Atsevišķas vīnogas var atšķirīgi augt tikai noteiktās vietās. Iegūto vīnu ietekmē klimats, ģeoloģija, aspekti un citi ģeogrāfiski apsvērumi.

Bet, kad es ceļoju pa unikālajiem stūriem Centrālā piekraste - atšķirīgas vietas, piemēram, Sta. Rita Hills un Paso Robles, kas izraisa terroir skaudību vīnkopēs visā pasaulē - es baidos, ka šī apsēstība kļūst tuvredzīga. Mūsu atrašanās vietas aizspriedumi aizēno citus faktorus, kas ir tikpat kritiski reģiona dvēselei, it īpaši cilvēku lomu, kuru centība un dziņa veicina tikpat lielu apelācijas pieaugumu kā saule un augsne.

Ričs Smits ir kvalificējams kā tāds skaitlis, kad runa ir par Santa Lusijas augstienēm Pinot Noir - un Šardonē - smagā Monterejas apgabala šķēle. Kad Smits nomira no aizkuņģa dziedzera vēža decembrī 69 gadu vecumā, šis reģions kļuva par viņa godu.

'Centrālajā piekrastē nav neviena audzētāja vai vīna audzētāja, kurš nebūtu guvis labumu no Riča nenogurstošā darba reģiona popularizēšanā,' saka Deivs Murets, Santa Lusijas augstienes vīna amatnieku kolektīva izpilddirektors.

' Kad Roberts Mondavi sāka nopietni paplašināties Centrālajā piekrastē, viņš sadarbojās ar Riču, lai attīstītu attiecības un atrastu vislabāko augsni saimniecībai, ”stāsta Stīvs Smits no Zvaigznāju zīmoli . 'Viņa aizrautība un ārpus kastes domāšana vienmēr bija svaiga gaisa elpa, un spēja redzēt kopainu bija spēka tornis mums visiem.'

Nedaudz laika es pavadīju kopā ar Smitu tikai 2014. gada augustā, bet viņa pazemība un redzējums bija acīmredzami tajā pēcpusdienā. Braucot pa upes ceļu - Salinas upi mums pa kreisi, Santa Lusijas augstienes slīpa virzienā uz virsotnēm, kas atrodas mums pa labi, viņš norādīja uz vīna dārziem, kurus viņš iestādīja septiņdesmitajos gados. Šajās pirmajās dienās visas vīnogas nonāca milzīgajiem ražotājiem, kuri tās sajauca ar citiem reģioniem.

'Mums nebija amatnieku tirdzniecības vietu vīnogām,' viņš man teica. 'Kritērijs bija industriāls.'

Tātad 1988. gadā Smits un viņa sieva Klaudija nodibināja Paraiso vīna darītava pievērst uzmanību reģiona potenciālam.

'Visās Salinas ielejas vietās vienmēr ir bijuši jauki vīni,' mūsu sarunas laikā sacīja Smits. 'Iemesls, kāpēc mēs nonācām vīna darītavas biznesā, ir tāds, ka mums nebija pietiekami daudz amatnieku vīna darītavu.'

Kad es jautāju, cik daudz vīna Paraiso gatavo gadā, viņš teica, ka tas svārstās no 20 000 līdz 25 000 gadījumu, bet pēc tam smaidot piebilda: 'Mūsu mērķis ir pieaugt līdz 5000.' Skaidrs, ka viņa vēlme gatavot boutique vīnus nekad nav mazinājusies.

Apmēram tajā pašā laikā, kad Paraiso sāka, Smits un Nikijs Hanns iezīmēja robežas kalna nogāzes nosaukumam un izveidoja nosaukumu Santa Lucia Highlands, kuru federācijas 1991. gadā apstiprināja kā Amerikas vīnkopības apgabalu (AVA). Vienkārši sakot, bez Smita varētu būt pat nebūt Santa Lucia Highlands.

Protams, bērnībā Džeisons Smits domāja, ka visi ir izauguši, vadot traktorus ar vīnogu audzēšanas tēti. Viņa vecāki neizdara spiedienu uz Džeisonu, lai viņš sāktu nodarboties ar ģimenes uzņēmumu, taču viņš to izdarīja pēc UC Deivisa beigšanas, viņa tēva alma mater, un gandrīz 25 gadus strādāja kopā ar Riču. Pat tad tikai pēdējos gados viņš saprata, cik daudz cilvēku viņa tētim piedēvēja reģiona panākumus.

'Manam tētim tas bija tikai iespēju izpēte,' saka Džeisons. 'Viņš un mana mamma nodibināja vīna darītavu, jo viņi ticēja Monterejas apgabalam un ticēja Santa Lucia Highlands un neticamajiem Chardonnay un Pinot Noir, kas varētu nākt no apkārtnes.' Pēc Džeisona domām, uzmanības centrā vienmēr bija kolektīvs, nevis viņu pašu zīmols. 'Tas ir par mūsu kaimiņu panākumu redzēšanu,' viņš saka.

Bet pēdējos divos gados Smiti ir sākuši iezīmēt jaunu kursu, izveidojot Smita ģimenes vīni lietussargs februārī. Tajā ietilpst Valley Farm Management (pirms vairākiem gadu desmitiem dibināta vīna dārzu kompānija Rich), Paraiso zīmols (mazumtirdzniecība 20–45 USD), Zinfandel zīmolu sauc Īrijs un nesen palaistā Aleksandra-Smita etiķete (45–65 USD).

'Mēs to nejūtam, jo ​​atrodamies tajā, bet ģimenes īpašumā esošie vīna dārzi un vīna darītavas ir unikālas,' saka Džeisons. “Mums ir iespēja būt no saknes līdz galdam, tāpēc Smith Family Wines ir tas, kā mēs to aptveram. Kad mans tētis pagāja garām, mantojums ieguva jaunu nozīmi, lai viņa vārds atspoguļotu mūsu uzņēmumu. ”

Tāpēc šovakar paceliet tostu Rich Smitham un nekad neaizmirstiet, ka cilvēki ir tikpat svarīgi kā vieta, kad runa ir par smalku vīnu.

Santa Lucia Highlands AVA ikgadējos svētkus rīko šo sestdien, 14. maijā, plkst. 13–16. Mer Soleil vīna darītavā. Skat www.santaluciahighlands.com .